Poverty-stricken families unable to secure basic needs

Tahsin is a 28-year-old college graduate who works in a coffee shop in Gaza. He is the sole breadwinner in his family of nine members who live in a rented apartment. He spoke to Al Mezan about his struggle during the imposed lockdown:

“I live with my family in a rented apartment in a building in Asqoula, east of Gaza City. I have a diploma in Nursing from the University College of Applied Science but never had a stable job as a nurse. I work as a waiter in a coffee shop in Gaza City. My father had been working as a nurse at al-Shifa Hospital but was referred to ‘financial’ retirement two years ago and did not qualify for a retirement salary as he was on temporary employment contract. Since then, we struggled to pay our rent which put us in conflicts with the landlord, especially that we have nowhere else to go. I became the only provider for my parents and brothers. My small income could barely secure food for my family. One of my brothers suffers a disability in his leg since birth. He can’t walk and he is in a constant need of treatment and injections.

On 24 August 2020, and while I was at my work in the coffee shop, a number of police officers came in and said they have orders to close all the cafeterias and shops due to the spread of Covid-19 in the Gaza Strip. Accordingly, we were asked to stay at our homes until a further notice. In the beginning, I thought that this situation would not last more than a couple of days, but when I realized that the lockdown will continue, I started losing my mind. I became worried about how I’ll be able to secure my family’s basic needs without an income. After three days, I borrowed some money from the coffee shop’s owner and spent it all on basic needs. Now, I have nothing left. We have been living without electricity for two weeks as I cannot afford to recharge the prepaid electricity meter. We also can’t afford cooking gas. As an alternative, my brothers light fire outside the apartment or in the kitchen for cooking. The landlord warned us many times that he would contact the police to evict us. I heard that some institutions distribute aids to daily-wage laborers, but I did not receive anything, not even a food parcel. We are an educated family; all my family members are college graduates and, with the exception of my disabled brother, all have the ability to work but none of us has a stable job”.

الفقر يهدد مقومات الحياة الأساسية بالنسبة للفقراء

تحسين، شاب أعزب، خريج دبلوم تمريض، يعمل في إحدى الكافيتريات في مدينة غزة، ويسكن مع أسرته المكونة من تسعة أفراد في منزل بالإيجار، ويعيل أسرته.

أبلغ من العمر (28 عاماً)، وأسكن مع أسرتي المكونة من تسعة أفراد في شقة بالإيجار في عمارة سكنية في منطقة عسقولة شرق مدينة غزة. أحمل شهادة الدبلوم في تخص
ص التمريض من كلية العلوم التطبيقية، ولم أتحصّل على وظيفة حكومية أو بطالة ولا لمرة واحدة، وأعمل حالياً جارسون (نادل) في كافتيريا (استراحة) جنوب غرب مدينة غزة. أبي كان يعمل حكيماً في مستشفى الشفاء في مدينة غزة قبل أن يحال إلى التقاعد المالي قبل حوالي عامين، وهو ممن كانوا على بند العقود وتوقف راتبه منذ ذلك الوقت. بعدها لم نعد قادرين على دفع إيجار الشقة للمالك، وقد واجهنا مشكلات عديدة معه لأننا لا نملك سكناً آخر نذهب إليه. ومنذ ذلك الوقت صرت المعيل الوحيد للأسرة ولبقية أشقائي. ولأن دخلي محدود فأنا بالكاد أوفر الطعام للأسرة يوماً بيوم دون أن أدخر شيكلاً واحداً لليوم التالي. شقيقي لديه إعاقة منذ الولادة في ساقه ولا يقدر على المشي ويحتاج بشكل يومي إلى علاجات ومشدات وأربطة وإبر مكلّفة مالياً. مساء يوم الاثنين الموافق 24/8/2020، بينما كنت أتواجد في الكافتيريا، جاءت قوة من الشرطة الفلسطينية وأبلغت مدير الاستراحة أن لديهم أمر بإغلاق كافة المحلات والكافتيريات بسبب تفشي جائحة فايروس كورونا بين السكان في قطاع غزة. بناءً على ذلك أُعلن إغلاق المحل وطُلبَ منّا أن نبقى في منازلنا إلى أن نتلقَ اتصالاً من إدارة الاستراحة للعودة إلى العمل. كنت أعتقد في البداية أن الأمر سيستمر ليوم أو يومين ونعود مرة أخرى، ولكن بعد أن استمر الإغلاق بدأت أفقد صوابي كلياً، كيف أستطيع تأمين احتياجات أشقائي وأبي وأمي في البيت! وبعد مرور ثلاثة أيام استدنت مبلغاً مالياً من مالك الاستراحة كي أتدبر أموري الطارئة من طعام وشراب، لكنني لم أعد أملك شيئاً الآن، وليس بوسعي أن أطلب من المالك مرة أخرى. ليس لدي خيارات وحتى إن رجعت للعمل، فكيف سأعيل أسرتي حيث تراكمت علي الديون. عداد الكهرباء في البيت من نوع الدفع المسبق والكهرباء مقطوعة كلياً عن الشقة منذ أسبوعين اثنين وأنا لا أملك شيكلاً واحداً حتى أقوم بتعبئته. أما غاز الطبخ فلست قادراً على تعبئة الأنابيب، إنما ألجأ لتعبئة نصف الإنبوبة أو ثلثها على فترات، ويقوم أخوتي بإشعال النار خارج الشقة أو في المطبخ لكي نطبخ، وقد سبب لنا ذلك الكثير من المشكلات مع مالك الشقة الذي هددنا أكثر من مرة بإحضار الشرطة لطردنا. سمعت عن توزيع مساعدات مالية على عاملي المياومة لذا توقعت أن أحصل مبلغاً يعينني لعدة أيام أخرى لكنني لم أحصل على شيء ولا حتى على سلة غذائية واحدة. نحن أسرة متعلمة، جميع أفراد الأسرة خريجون جامعيون ولدينا قدرة على العمل، عدا شقيقي المريض، لكننا لم نحصل على أي فرصة.

Poverty in the Gaza Strip amid Covid-19 and lockdown

Osama, 52, lives in Deir al-Balah and supports a family of five members, including two children. He recounts his daily struggle during the imposed lockdown on the Gaza Strip:

 

“I’ve been working in al-Awda factory as a daily-wage laborer for ten years. I work from 18 to 22 days a month. Since declaring a state of emergency in the Gaza Strip in the first quarter of 2020 due to the coronavirus pandemic, my working days declined to 8-10 days per month. This situation continued until 24 August 2020, when a full lockdown was imposed after detecting coronavirus cases in the broader community in the Gaza Strip. I was committed to the government’s preventive measures, announced to protect myself, my family, my children and the community, however, these measures had a very negative impact on my life. We ran out of food and the situation became disastrous particularly because I depend on a daily wage and couldn’t work more than one day in the factory in recent weeks; I have no other source of income. Adding to that, I support my mother who is mentally ill and suffers chronic diseases, such as hypertension, diabetes and asthma.

My wife also suffers from diabetes and I don’t know how I’ll be able to secure her medicine and other basic needs with no income. I didn’t receive any assistance form any governmental or civil institution. I wish this crisis would end soon and we could return to our normal life which, despite its difficulties, is better than what we are going through right now. I call on all concerned authorities to fairly distribute aid and support daily-wage laborers, who will be in a real hardship in case the lockdown continues.”

الفقر يواصل حصد الضحايا

أسامة يبلغ من العمر (52 عاماً)، ويعيل أسرة مكونة من 5 أفراد من بينهم طفلين، ويسكن في مدينة دير البلح، وحول معاناته يقول: أعمل في مصنع العودة "التلباني" منذ 10 سنوات عامل باليومية، منذ بداية عملي في المصنع كنت أعمل من 18 إلى 22 يوماً في الشهر، وفي الربع الأول من العام 2020، وإعلان حالة الطوارئ بسبب جائحة كورونا، تغيرت الأوضاع وتراجعت أيام العمل فأصبحت أعمل من 8-10 أيام في الشهر فقط. واستمر ذلك حتى تاريخ 24/08/2020 حين أعلنت السلطات عن انتشار فايروس كورونا داخل المجتمع، وفرضت حظر التجول. التزمت بالإجراءات الحكومية المعلنة حفاظاً على نفسي وعائلتي وأطفالي والمجتمع. وكان تأثير التدابير الوقائية السلبي كبير على حياتي، حيث نفذت المواد التموينية من المنزل، وأصبح الوضع كارثي وخصوصاً أن دخلي قائم على عملي اليومي، وبسبب الظروف الحالية لم يتسنى لي العمل إلا يوم واحد في المصنع خلال الأسابيع الماضية. ولا يوجد لي أي مصدر دخل آخر، وأعيل والدتي المريضة، التي تعاني من أمراض مزمنة مثل ضغط الدم والسكر وضيق التنفس (أزمة) وهي مريضة نفسياً. كما تعاني زوجتي من مرض السكر، ولا أعلم كيف سألبي احتياجات المنزل ومتطلبات الأطفال. لم أحصل على أي مساعدة من أي جهة رسمية كانت أو أهلية، أتمنى أن تزول هذه الجائحة ونعود إلى حياتنا الطبيعية على الرغم من صعوبتها ومأساويتها إلا أنها كانت أفضل حالاً من لا شيء، وفي ظل نفاذ المواد التموينية في منزلي، لا أعلم ما الذي سأفعله حتى أسد رمق أسرتي، أطالب الجهات المسؤولة والمعنية النظر بمساواة وعدالة في توزيع المساعدات على أبناء قطاع غزة ومساعدة عمال المياومة. أخشى أن تطول فترة الحظر وتستمر لعدة شهور فأنا كباقي العمال الذين يعملون في شركات ومصانع غزة، نعمل بأجر يومي زهيد، واليوم الذي نتوقف فيه عن العمل ينعكس مباشرة على قوت وطعام أبنائنا.

Female farmer’s hopes hang on olive harvest

 

Um Mohammed, 55-year-old farmer, spoke to Al Mezan about the impact of the preventive measures taken in the Gaza Strip to fight Covid-19 on her life:

“I live with my husband and children in Wadi as-Salqa town. My husband and I are farmers and we both support our family of 11 members. I lost two of my sons in Israeli attacks; Mohammed was killed in the 2014 offensive on the Gaza Strip, and Jihad was killed during an Israeli escalation in 2015. The others are six sons and two daughters; one of them got married and then divorced after having her first son. All of my children are university graduates, they studied law, physiotherapy and physics, but none of them have stable work. One of my daughters is still an undergraduate and my youngest son is in school.

Our extended family owns 13 dunums of arable land shared between my husband and his brothers. Prior to the Second Intifada, we were quite well off, we owned machines and equipment to work the land which had several wells dug for irrigation of crops and trees. However, in 2000, Israeli bulldozers leveled our land completely. Since then, we couldn’t recuperate the incurred losses; we could not afford to reinvest in new tools and equipment. At the same time, our children were growing up and their needs increasing as well. So, our only option was to plant crops that don’t require a lot of money to sustain. We grew okra, jute mallow and pumpkins. My husband and I plant and harvest these crops and then sell them in the local market.

After the spread of Covid-19, everything came to a halt. We’ve become stranded, unable to move between the areas, and the markets were closed too. Had the land not been near our residence, my home would have run out of food. Recently, I ran out of tomatoes, onions and potatoes. Thus, we’ve arranged with neighbors to help one another by exchanging available produce. The lockdown has left us without any source of income and severely strapped for cash that we started to buy from the grocer’s on credit.

I bake wheat bread at home, and we only cook meals with the available produce: okra, jute mallow and pumpkin. Our only glimmer of hope is in the upcoming olive harvest season. We hope to make up our losses by selling the harvest. I wish our voice would reach officials at the Ministry of Agriculture who can help us export our crops like other farmers do.

My son was earning some money tutoring school students in physics and math but schools have been closed since March. I wish my children would secure stable jobs to live in dignity.”

المزارعات يتعلّقن بأمل إنقاذ موسم الزيتون، ليخفف من فقرهم

أم محمد مزارعه صبغت أشعه الشمس بشرتها وهي تعمل مع زوجها وعائلتها في الأرض، تتحدث حول تأثير تدابير الوقاية من فايروس كورونا على حياتها وعائلتها.

أنا (أم محمد) عمري (55) عام متزوجة، أسكن في منطقة وادي السلقا، مزارعه، أعيل أنا وزوجي عائلتي المكونه من 11 فرد، بعد أن فقدت اثنين من أبنائي (محمد) في عدوان 2014 و(جهاد) في تصعيد 2015، تبقى ليٍ 6 أولاد وابنتين، تزوجت أحداهن وعادت لنا بطفل بعد أن طلقها زوجها، كل أولادي خريجين جامعات فمنهم من درس الحقوق والعلاج الطبيعي والفيزياء، ولكن جميعهم عاطلين عن العمل، ومازال لديَّ إبنة تدرس في الجامعة وابن في المدرسة.

تواصل أم محمد لدينا 13 دونم من الأرض المشتركة لزوجي واخوته نعمل بها جميعاً، وكان لدينا الكثير من المعدات والآلات والآبار والأشجار، ووضعنا الاقتصادي ممتاز، إلا أنه وفي انتفاضة الأقصى عام 2000 تم تجريف الأرض كاملة، ومن يومها لم نستطيع أن نعيد ما هدم وجرف، نحتاج لمبالغ كثيرة لشراء الأدوات والآلات، وحتى إعادة زراعه أنواع معينه من المحاصيل، وفي الوقت ذاته كبر الأولاد وزادت الاحتياجات من تعليم جامعي وتكاليف ورسوم .. مما اضطرنا لزراعة المحاصيل التي لاتحتاج إلى مال وسماد بشكل كبير، أنا وزوجي نزرع المحصول ونحصده وننقله إلى السوق لبيعه بالمزاد للتجار.

وبعد انتشار فايروس كورونا كل شيء توقف، لم يعد بمقدورنا التحرك في المنطقة، وأغلقت الأسواق، ولولا قرب الأرض من منزلي لفرغ بيتي من الأكل، زرعنا بامية، ملوخية، يقطين، واليوم ما لقيت في بيتي ولا حبة بندوره ولا بصل ولا بطاطا، لكن الخير في الجيران وفي مساعدتنا لبعضنا البعض، اتفقنا أن نتبادل حاجتنا من الخضروات والمحاصيل فيما بيننا، لنتمكن من تأمين قوت يومنا، لأننا لا نتمكن من بيع محاصيلنا وشراء ما نحتاجه. لقد قضى الإغلاق على دخلنا المتواضع تماماً لدرجة أنني أستدين من البقالة، فليس لدسنا حتى شيكل واحد.

حياتنا باختصار صارت خبز قمح بحضره بالبيت، ومقسمين الأسبوع يوم بامية، يوم ملوخية، يوم يقطين ونعيد الكره، أملنا الوحيد بموسم الزيتون ربنا يعوضنا عن خسائرنا، ونقدر نبيع محصولنا. أتمنى أن يصل صوتنا إلى وزارة الزراعة وتساعدنا في توريد محصولنا مثل غيرنا من المزارعين.

وأتمنى أن يحصل أولادي الخريجين على فرص عمل، ليتمكنوا من العيش بكرامة ويؤسسوا أسر، فحتى من كان منهم يقدم دروساً خصوصيه في الفيزياء والرياضيات لطلاب المدارس توقف عن هذا العمل من شهر مارس.

Imposing lockdown to curb the spread of Covid-19 must go hand in hand with measures to ensure food security

E.M, 43, recounts the details of his daily struggle as one of tens of thousands of daily-wage laborers in the Gaza Strip:

“I’m married and a father of six. My oldest son is 12, and my youngest is six months old. I suffer from a spinal disc herniation which requires surgical intervention.

As a daily-wage laborer, I’m severely affected by the spread of Covid-19 in the Gaza Strip. For years, I’ve been moving from one job to another which made it difficult for me to secure my family’s basic needs even before the lockdown. In certain periods, I worked for long hours trying to make money for my family. I traveled on foot delivering newspapers for hours on end to save money on transportation. My wage from that job did not exceed 20 Shekels per day. When done, I went home to rest for some time before going to any other job I had lined up that day; I would not miss work even if I was in pain. I also worked in construction and other manual labor that my friends could arrange. I had been waiting for the conditions to change for the better, for an opportunity of a permanent job or for an assistance to create a small project. 

During the past years, and despite of my circumstances, I completed my studies and graduated with a diploma in business administration hoping that I would get the chance to work in a permanent job. I always believed that these hard times were temporary. At the beginning of 2020, I lost my job as a delivery person due to the bad economic conditions which resulted in declining demand on newspapers. Losing my job was the hardest thing I had to live through. I suddenly became unable to secure my family’s basic needs. To save my family and myself form living without an income, I thought of a plan B; I borrowed some money and I set up a street stand for selling mobile phones’ accessories. I was working from 9am until 8pm, and the money I made was very little (10-15 Shekels) a day, and sometime it was even less than that. I could barely buy food for my children from that money. With the beginning of the academic semester in August, I was contemplating selling stationary from my stand. Thank God I didn’t have enough money for that, otherwise my losses would have been greater as the Ministry of Interior imposed a full lockdown due to the spread of Covid-19 to the wider population in the Gaza Strip on 24 August 2020. I’ve not worked since that day. I spent the money I saved from the stand to pay debts, and I’m having a hard time securing my family’s basic needs. Now, I only depend on the money I borrow from my friends and neighbors. I wish this crisis would end soon as it severely impacted my family.”

مواجهة كورونا وفرض تدابير الإغلاق تقتضي حماية الفقراء من الجوع

(إ. م)، يبلغ من العمر (43 عاماً)، يروي تفاصيل معاناته، التي تنطبق على عشرات آلاف عمال المياومة، فيقول: أعاني بشكل يومي بسبب انتشار مرض كورونا، فأنا عامل باليومية، متزوج وأسرتي مكونة من ٨ أفراد، رزقت ب 6 أطفال أكبرهم يبلغ من العمر 12 عاماً، وأصغرهم 6 أشهر، وأنا مريض بالإنزلاق الغضروفي في الظهر، وأنا بحاجة إلى إجراء عملية جراحية.

منذ سنوات وأنا اتنقل من عمل مؤقت إلى آخر، وأعاني في توفير احتياجات أسرتي الأساسية قبل حظر التجوال جراء انتشار الفيروس في القطاع، وفي بعض الأحيان كنت أعمل لساعات طويلة في أكثر من عمل لأحاول توفير احتياجات أسرتي. عملت في توزيع الصحف اليومية وكنت أقوم بإيصالها سيراً على الأقدام لتوفير ثمن المواصلات، وكنت أجوب شوارع محافظة خان يونس لساعات طويلة، ولا تتجاوز أجرتي اليومية 20 شيقلاً، وأعود بعدها إلى البيت لأنال قسطاً من الراحة، واذا توفرت أي فرصة عمل بعد ذلك خلال اليوم كنت لا أفوت الفرصة رغم الألم الذي أشعر به في ظهري من إثر مرض الغضروف. كنت أعمل في رفع حجارة البناء ورفع الرمال، وأي أعمال يدوية أخرى يجلبها لي الأصدقاء للحصول على مقابل مادي يساعدني في توفير احتياجات أسرتي، كنت دائما أتوقع أن تتحسن الظروف أو أن احصل على عمل مستقر أو مساعدة تمكنني من إقامة مشروع صغير خاص بي.

وخلال السنوات الماضية، ورغم ظروفي القاسية، أكملت دراستي وحصلت على دبلوم إدارة أعمال من الكلية العربية للعلوم التطبيقية، على أمل أن أحصل على وظيفة أو فرصة عمل ثابتة، وكنت أقول في نفسي بأن الظروف الصعبة التي استمرت معي منذ سنوات طويلة بأنها مؤقتة. فوجئت مع بداية عام 2020، بخسارة عملي في توزيع الصحف اليومية بسبب تدهور الأوضاع الاقتصادية وتراجع عدد المشتركين في الصحف اليومية، الأمر الذي أثر على حياتي وجعلني لا أستطيع توفير أبسط متطلبات أسرتي. استلفت قبل الإعلان عن انتشار فيروس كورونا مبلغ من المال من أحد الأقارب وقمت بتجهيز بسطة اكسسوارات جوالات قديمة، كنت أذهب إلى بسطتي من الساعة التاسعة صباحاً حتى الساعة الثامنة مساءً، وكان دخل البسطة قليل جداً من 10 – 15 شيقلاً، وبعض الأيام أقل من ذلك وهي بالكاد تكفي لتوفير طعام لأطفالي ولكن ما باليد حيلة. ومع عودة المدارس وافتتاح الفصل الدراسي الجديد، فكرت في تطوير البسطة وبيع المستلزمات المدرسية، والحمد لله  أنني لم استطع توفير المال الكافي لذلك لكانت خسارتي أكبر، بعد أن تعطلت المدارس وأعلنت وزارة الصحة والداخلية اكتشاف حالات مصابة بفيروس كورونا واتخاذها إجراءات وقيود لمنع تفشي المرض في المجتمع من ضمنها وقف المدارس ومنع التجوال. ومنذ تاريخ 24/8/2020، جلست في المنزل، وأنفقت ثمن البضاعة التي ادخرتها لتسديد الدين وجلب بضاعة جديدة، وأعاني الآن في توفير احتياجات أسرتي اليومية، فاصحاب المحلات يطالبوني بتسديد جزء من الديون لاعطائي ديون جديدة، وانا أعيش الآن كل يوم بيومه، واعتمد على الاستدانة من الأصدقاء والجيران وأصحاب الدكاكين، وأتمنى أن لا تطول هذه الفترة لأنها أثرت بشدة على حياتي وعلى حياة أطفالي، وعلى صحتي وصحة زوجتي النفسية.

Female farmer facing destitution amid Covid-19 lockdown

Jawaher is a 35-year-old farmer and a mother of six. She lives in Wadi as-Salqa town with her husband, who suffers from epilepsy. She recounted the challenges she’s facing under the imposed lockdown:

“I got married right after finishing high school. We live in an asbestos-roofed house which consists of two rooms, a bathroom and a small kitchen. My husband owns a small plot of land surrounded by olive trees and we grow seasonal crops. This season we planted jute mallow and okra.

Before the lockdown, I used to harvest the crops and sell them at the local market. With the money I earned, I could secure my husband’s medicine and my children’s needs.

Unfortunately, due to the spread of Covid-19 in the Gaza Strip and the ensuing lockdown, the crops are left unattended for long periods of time, which spoiled the Jute Mallow. To save the crops, I collected the okra and whatever was left of the jute mallow and stored them. But due to constant electricity shortage, I couldn’t keep the produce refrigerated. On the other hand,  I had no option but to harvest the produce since the availability of water for irrigation depends on electricity and it’s very rare to have both municipality water and electricity present at the same time.

This plot of land is our only source of income. I couldn’t just stand and watch our only source of subsistence jeopardized, so I took a risk and went out after two weeks of lockdown. I collected the crops and went to a merchant to sell them; he bought some of my produce. I thanked God I was able to buy my husband’s medicine, without which he would become erratic and would constantly screams at me and the children.

This is not the first time we experience hardship threatening our livelihood. In 2014, Israeli bulldozers leveled our land and killed five of our sheep. I did not get compensation and I still have not been able to recoup what I lost.

As olive harvest season draws closer, I still don’t know if I’ll be able to harvest my olives and sell them. I wish I could have some assistance to sell the crops before they spoil.

I have only one dream, I wish someone would knock on my door, bringing some sheep  with him as well as medicine for my husband, and have a look at my house and with a wide smile says, Jawaher, we’re here to provide you with some help”.

المزارعات والفاقة، كورونا والإغلاق يكملان مهمة الجرافات الإسرائيلية

(جواهر) مزارعه، تبلغ من العمر 35 عاماً، أنجبت ستة أطفال خمسة أولاد وبنت، تسكن في منطقة وادي السلقا، زوجها مصاب بمرض الصرع. تروي جواهر التحديات التي تواجهها فتقول: تزوجت بعد أن أنهيت دراسة الثانوية العامة، وأسكن في بيت مسقوف بالأسبستوس، ومكون من غرفتين وحمام ومطبخ صغير. ويملك زوجي قطعة أرض صغيرة (دونم) محاطة بأشجار الزيتون من الأطراف، ونزرع محاصيل موسمية، هذا الموسم زرعت ملوخية وبامية.

كنت قبل انتشار الوباء أحصد المحصول وأتوجه لبيعه في السوق، وكنت أرضى بما يرزقني به الله، على الأقل كنت قادرة على توفير علاج زوجي واحتياجات أولادي.

ولكن مع بداية انتشار فايروس كورونا تلفت كمية كبيرة عندي من المحصول خصوصاً الملوخية، اضطررت لجمع المحصول وتنشيف الملوخية وتخزين البامية، ولكن انقطاع الكهرباء الدائم، لم يساعدني على الاستمرار في تخزين المحصول، أو تركه في الأرض لأنني لا أستطيع ري الأرض في المواعيد المحددة للري، نظراً لارتباط المياه وسرعه ضخها مع وجود الكهرباء، وهذا نادراً ما يحدث أن يتوافق قدوم المياه مع توفر الكهرباء.

يشكل دونم الأرض، الذي نملكه، مصدر رزقنا الوحيد، ومن الصعب أن ترى باب رزقك الوحيد يقفل في وجهك، خاطرت بعد أسبوعين من الإغلاق، وحملت محصولي وذهبت به لأحد التجار لشرائه مني، فوافق على ذلك واستطعت أن أبيع جزء من المحصول، حينها شكرت الله لأنني تمكنت من شراء علاج زوجي الذي لو انقطع عنه، يجعله دائم العصبية والصراخ وتعنيفي أنا وأولادي.

تضيف جواهر والأسى بادٍ على محياها، المعاناة الحقيقة هي أن تصاب في مصدر رزقك، فالاحتلال سبق كورونا في تدمير رزقنا، خلال عدوان العام 2014 جرفت آليات الاحتلال الإسرائيلي دونم الأرض، وقتلت 5 رؤوس من الأغنام، ولم أحصل على تعويض، ولم أتمكن من تعويض ما خسرت.

ومع اقتراب موسم جني الزيتون، لا أعلم حتى الآن كيف سأجنيه أو أبيعه، أتمنى أن تقدم لنا المساعدة لنستطيع بيع محصولنا دون أن يتعرض للتلف.

وفي نهاية حديثها قالت جواهر أنا عندي حلم وبتمنى تكتبوا حلمي زي ما بدي أحكيه (بحلم حد يدق بابي ومعه أغنامي الى راحوا وعلاج لزوجي المريض ويشوف بعينه سقف بيتي وعيشتي، وبابتسامة عريضة يسألني انت جواهر، حابين نقدم اليك هالمساعده).

Gaza residents’ suffering exacerbates amid the ongoing lockdown and lack of effective social protection measures

Ismail is a 28-year-old coffee shop cashier in Gaza. He spoke to Al Mezan about his economic conditions amid the lockdown:

“I’m married and a father of one boy, I live with my parents and my sister in a house located in al-Falouja area in Jabaliya refugee camp in the North Gaza district. I work as cashier in a coffee shop in al-Sheikh Ejlein area, northwest of Gaza City.
Since the Ministry of Interior imposed a full lockdown on the Gaza Strip to limit the spread of Covid-19, I have been experiencing difficulties securing my family’s basic needs, including food and medicines, as I’m the only breadwinner in the family. My wife underwent a surgery a month ago to remove an ovarian cyst and she was prescribed monthly injections for a period of six months, each costing 600 ILS. It’s hard for me to pay for this treatment even in normal days. I’m worried that if I cannot secure my wife’s medication, the surgery may fail and my wife won’t be able to conceive ever again. In addition, my father had angina and in need of constant treatment, and my mother is diabetic and receives her medicines from the UNRWA clinic. The situation is unbearable, I have to provide my family with all their needs but I don’t have any money. I borrowed a lot of money during the lockdown, but I’m not sure I’ll able to keep providing my family with their needs in case the crisis continues. We have not received assistance from any institution since the beginning of the lockdown and were unable to obtain UNRWA’s food voucher. We are all worried about the days to come”.

 

وجع الفقراء يتفاقم في ظل الإغلاق وغياب تدابير الحماية الاجتماعية

إسماعيل (28 عاماً)، يعمل محاسباً في إحدى الاستراحات، يتحدث حول معاناته منذ قرار الإغلاق بسبب انتشار مرض كورونا:

أنا متزوج، ولدي طفل واحد، وأسكن مع أسرتي المكونة من أبي وأمي وشقيقتي في منزلنا الكائن في منطقة الفالوجا في مخيم جباليا بمحافظة شمال غزة. وأعمل محاسباً في كوفي شوب في منطقة الشيخ عجلين جنوب غرب مدينة غزة.
تفاجأت مساء يوم الاثنين الموافق 24/8/2020 بالمؤتمر الصحفي الذي عقدته وزارة الصحة الفلسطينية والذي أعلنت فيه عن اكتشاف حالات إصابة بفايروس كورونا في صفوف المواطنين في قطاع غزة، حيث أُعلنت حالة الطوارئ وفرضت وزارة الداخلية حظر التجوال على المواطنين بشكل كامل، وأغلقت المنشآت التجارية.
منذ إعلان الإغلاق وأنا أعد الأيام يوماً بيوم، حيث أنني العامل الوحيد في المنزل وأتكفل بمسؤولية تأمين كافة احتياجات الأسرة من طعام وشراب وعلاجات وأدوية. زوجتي خضعت لعملية جراحية في المبيض منذ شهر ونصف تقريباً، في مستشفى العودة بمخيم جباليا، وأزال الأطباء كيس دم عن المبيض، ووصفوا لها إبر علاجية إلزامية لضمان نجاح العملية، بواقع إبرة شهرياً لمدة ستة أشهر، لكن الإبرة الواحدة تكلّف 600 شيقل، وهو مبلغ أعجز عن توفيره في الأيام العادية وأنا أعمل، فما بالكم وأنا جالس في البيت ولا أتقاضى راتباً بسبب تفشي الوباء ومنع التجول بشكل كامل في محافظة شمال غزة. وأخشى في حال لم أستطع أن أؤمن العلاج أن تفشل العملية وأن تكون زوجتي غير قادرة على الإنجاب بعد ذلك. أما أبي فقد سبق وتعرض لذبحة صدرية في الرئة وهو يحتاج إلى علاجات متواصلة، كذلك أمي مريضة بالسكر وتحصل على أدويتها من الأونروا بشكل دوري. الوضع لا يطاق أنا ملزم بأن أوفر احتياجات أسرتي الأساسية مثل الحليب والبامبرز والمأكل والمشرب، وأنا لا أحصّل شيكلاً واحداً. لجأت للاستدانة من أجل توفير احتياجاتنا، لكنني لا أعرف إن كنت سأستطيع توفير هذه الاحتياجات لاحقاً إذا ما استمرت الأزمة، لقد استدنت الكثير من المال خلال الحظر. والوضع بالنسبة لي مخيف جداً فإذا لم أوفر احتياجات أسرتي من سيوفرها!! منذ بداية الإغلاق لم نحصل على أي مساعدة، حتى كابونة الأونروا لم نحصّلها بعد وتأخرت عن موعدها، لا يوجد في المنزل شيء، سوى القلق من القادم.

The Israeli closure and electricity crisis imperil the lives of the chronically ill

Raed, 45, shares a three-room, tin-roofed house in Deir al-Balah refugee camp with his extended family of 12. His wife and three of his children suffer from chronic diseases. He spoke to Al Mezan about the hardship that the pandemic crisis has inflicted on him and his family:  

“I spent most of my life working as a fisherman but the increasing attacks, arbitrary arrests, and restrictions on fishermen by the Israeli authorities coupled with diminishing financial returns forced me to seek a different occupation in 2010. I rented a small place near my house and started a sewing business with my son Mohammed who had learnt the craft.

The income was enough to cover our minimum needs, but the recent two coronavirus-induced lockdowns have drastically impacted our small business and taken a toll on our income. The first lockdown in March 2020 wasn’t as long or restrictive. We managed to go back to work, and even though we were earning less than pre-pandemic revenue, it was still enough to meet our household basic needs. 

The current lockdown, though, is increasingly challenging with each passing day. Since its start in August after the first COVID-19 cases outside quarantine centers were detected, I’ve complied with the authorities’ safety guidelines and closed the business. I was also encouraged to do so for fear of my own family contracting the viral disease. My wife, Camellia, 43, suffers from diabetes, hypertension, and heart disease. My 15-year-old daughter, Waad, and 23-year-old son, Mohammed, are also diabetic, and Amal, my 20-year-old daughter, has cerebral palsy. Mohammed’s wife and son also live with us.

Closing the store means losing our only means of subsistence. I can no longer provide for my family. The electricity crisis is compounding our suffering as the few hours of electricity supply daily are not enough to operate the medical bed and nebulizer Amal needs in order to stay alive. I feel helpless, and I fear losing her.

I can’t afford to buy desalinated water when the municipal water supply is delayed due to the shortage in electricity. The health risks facing my immunocompromised wife and children are growing rapidly and so is my anxiety. I have been borrowing money to put food on the table every day. I’m in desperate need of help and can’t guarantee my family’s safety in this pandemic, especially in a packed house like this.

Alternative energy sources are beyond unaffordable at this point. I implore the competent authorities and international organizations to help me install one as soon as possible. It’s the only way to care for my daughter Amal and keep her alive. I also call on the authorities to support low-income families and daily-wage laborers.” 

استمرار الحصار وانقطاع الكهرباء يهددان حياة المرضى الفقراء

رائد يبلغ من العمر (45 عاماً)، متزوج ولديه أسرة ممتدة مكونة من 12 فرداً، ويعيش في منزل مساحته صغيرة مسقوف بالإسبست والصفيح، وتعاني زوجته وثلاثة من أبناءه من أمراض مزمنة، يحدثنا حول ظروفه المعيشية في ظل انتشار الجائحة:

أسكن في مخيم دير البلح مع أسرتي المكونة من 12 فرداً من بينهم 4 أطفال، ومن بينهم 4 من أصحاب الأمراض المزمنة والإعاقة، وجميعنا نسكن في منزل مسقوف بالإسبست والصفيح مكون من 3 غرف، وحمامين، ويسكن معي في البيت نفسه ابني محمد 23 عاماً وزوجته وطفله رائد.

كنت أعمل في مهنة الصيد منذ طفولتي حتى عام 2010، وبسبب الوضع السيئ المحيط بالصيادين من حصار وتضييق وملاحقة من قبل الاحتلال، وبسبب الظروف المعيشية والصحية الصعبة التي أعانيها وأسرتي، اضطررت للبحث عن مهنة أخرى ومصدر آخر للرزق، أستطيع من خلاله تلبية احتياجاتنا اليومية، فقررت ترك مهنة الصيد لأنها كانت مهنة المخاطر وبدون عائد.

وفي عام 2010، لجأت إلى مهنة الخياطة التي تعلمها إبني محمد، فاستأجرت محل متواضع، بالقرب من سكني في المخيم، وبدأت وابني العمل، وكان العائد يفي بالحد الأدنى من متطلبات المنزل. ومنذ إعلان الإغلاق بسبب فيروس كورونا في شهر مارس 2020، تضرر عملنا بشكل كبير وتدنى دخلنا. ولكن لم يطل الأمر وعدنا العمل، وصحيح أن قبل الإغلاق ليس كما بعده، ولكن على الأقل كنا نتدبر أمورنا ونصرف بالحد الأدنى والضروري جداً. ليس لنا أقارب أو معارف نستطيع اللجوء إليهم عند الشعور بالضائقة، وبقينا على هذه الحال عندما عادت الحياة إلى طبيعتها بعد الإغلاق الأول. تفاجأنا بقرار الإغلاق وحظر التجوال الأخير بتاريخ 24/08/2020، بسبب تفشي جائحة كورونا واكتشاف حالات داخل المجتمع، قمت بإغلاق المحل إلتزاماً بقرار الجهات المختصة، وحفاظاً على صحة أسرتي الهشة والمريضة أولاً وحفاظاً على صحة المجتمع ثانياً. ومنذ ذلك الإعلان توقف مصدر الدخل الوحيد لإعالة أسرتي، أشعر بالعجز والقلق الشديد خصوصاً بوجود 4 من أفراد الأسرة مصابين بأمراض مزمنة، وهم زوجتي كاميليا (43 عاماً)، وهي مريضة سكر وضغط وقلب، وابنتي وعد (15 عاماً) مريضة سكري، وابني محمد (23 عاماً) مريض سكري، وابنتي أمل ( 20 عاماً) مريضة شلل دماغي. لا أدري ما أفعل، لا أستطيع توفير احتياجات أسرتي اليومية، وخصوصاً ابنتي أمل التي أصبحت حياتها على المحك، فهي لكي تعيش تحتاج لعمل جهاز التبخير والفرشة الطبية بشكل مستمر، وكلاهما يعملان على التيار الكهربائي، وفي ظل انقطاع التيار الكهربائي المتكرر، ومحدودية عدد ساعات وصل الكهرباء، وعدم قدرتي على توفير طاقة بديلة، فإني بصراحة أخشى على حياتها. كما أن انقطاع المياه وعدم استطاعتي توفير المياه المشتراه يؤثر على حياتهم جميعاً ويجعل مناعتهم أضعف ويعرضهم لخطر الموت. لا يمكن لأحد أن يتخيل مقدار القلق الذي أعيشه، فمنزلنا ضيق المساحة ومكتظ، فهو كالفرن في ظل انقطاع الكهرباء، ولا يوجد معي أي أموال لشراء أو توفير أي نوع من أنواع الطاقة البديلة، وبالنسبة لمصاريفنا اليومية، فأنا الآن أحاول الاستدانة من جميع من عرفتهم في حياتي، إني أطرق باب الجميع، ولكن أغلب الناس طروفها المعيشية سيئة للغاية. لا أعرف لمن ألجأ، فأنا في أمس الحاجة للمساعدة.

أطالب الجهات الرسمية والأهلية والمؤسسات الدولية بمساعدتي في توفير طاقة بديلة للكهرباء لمساعدة ابنتي أمل للبقاء على قيد الحياة، وهذا من أهم أولوياتي الآن. كما أطالب الجهات الحكومية والأهلية بالنظر لأصحاب المشاريع الصغيرة والحرفيين الذي يحصلون على رزقهم بشكل يومي والوقوف معهم حتى انتهاء هذه المحنة التي ألمت بنا.

Protection measures must be provided for children in isolation centers, especially for those with disabilities

A kidney disease patient who is a father of three children—two of whom suffer from mental retardation—spoke to Al Mezan about his family’s experience at a COVID-19 isolation center:

 “Shortly after detection of coronavirus cases in the Gaza Strip on 24 August 2020, we found out that my sister-in-law tested positive for the virus. I felt so anxious as my wife attended a wedding with her just two days before. I was too worried about my family contracting the virus, especially my disabled children, and was hesitant to ask for a COVID test from the Epidemiology Department. But eventually, I called them and the test results were positive for all of us except for my eight-year-old disabled son. We were informed that we’re all going to be transferred to an isolation center except for my son who tested  negative. I refused to leave him alone because he needs special care, so I wrote a letter to the Ministry of Health pledging to bear full responsibility for taking my son to the isolation center. The Ministry accepted and we were all transferred to the isolation center in Deir Al Balah on Thursday, 3 September 2020. The center consists of three contiguous caravans assembled to form a U-shaped structure, and in the middle,  there is a small yard surrounded by a fence. We are eight individuals in the place, the five of us my wife’s three sisters.

We arrived at the center and there were only regular supplies like bedding and blankets. There were no sanitizers, hygiene supplies, headache relievers or vitamins, and they are still not adequately provided until now. When we keep asking them for medicine, they only bring us Paracetamol. As a kidney patient, I need special care which I don’t get here. I received one phone call from a doctor when I came to the center asking me about my health condition, and a doctor visited us once and asked about the symptoms we experience. As for food, it was not sufficient at the beginning but now we are provided with three daily meals. But I still have a problem with my disabled children who don’t feel full. I talked to the center’s administration and I informed them about the necessity to increase the number of meals for my children and they approved. Children in isolation centers also need toys to play with and have some fun.

I’m personally experiencing difficulties in the center, on one hand, I’m sick and I need regular treatment, and on the other hand, my children are hyperactive and suffer from mood disorders; the small space and the hot weather make them feel nervous all the time. Due to my sickness, I need to take a number of medicines everyday which I used to bring from Al Shifa Hospital’s pharmacy on monthly basis. I have to take the medicines because otherwise I’ll experience symptoms associated with my disease such as muscle spasms resulting in inability to stand or practice my life normally. During my stay at the center, I tried to contact the hospital’s free number to provide me with the medicine, but due to the current conditions, I couldn’t get it, and this puts me in danger. I’m calling on all duty-bearers to provide adequate conditions and all the important needs for quarantined children especially those with disabilities. I’m also calling for providing medicines for patients with chronic diseases who contracted COVID-19.”

فلتتوفر الظروف الكفيلة بحماية الأطفال ولاسيما من ذوي الإعاقة والمرضى المحجورين

تحدث أحد مرضى الكلى عن تجربة أسرته داخل أحد مراكز العزل الصحي بما فيهم أطفاله الثلاثة والذي يعاني اثنان منهم من إعاقة دماغية (التأخر):

"بعد الإعلان عن ظهور حالات كورونا خارج أماكن العزل في قطاع غزة، يوم الثلاثاء الموافق 24/8/2020، تبين أن زوجة أخي مصابة، شعرت كأن الأرض تميد من تحتي فقد كنا قبل يومين في فرح وكانت زوجتي معها، تملكني خوف جنوني على أولادي المعاقين وماذا سيحدث لو كانت زوجتي مصابة. ترددت كثيراً في الإبلاغ عن شبهة إصابة زوجتي بمرض كورونا، ولكن بعد إصرار الجميع وخوفا على أولادي قمت بالاتصال على الطب الوقائي، وبالفعل تم أخذ عينة مني ومن زوجتي وأولادي وكانت النتيجة إيجابية، عدا ابني (س) كانت نتيجته سلبية، وتم إبلاغي بنقلنا إلى مركز العزل الصحي مع عائلتي باستثناء ابني (س) الذي يعاني من اعاقه دماغية، ولكني رفضت، لأنه لا يوجد من يستطيع تلبية احتياجاته الخاصة. وراسلت وزارة الصحة بكتاب أعلن فيه تحمل مسئولية اصطحاب ابني الذي يعاني من إعاقة وهو غير مصاب بالفايروس معنا للعزل الصحي، ووافقت الوزارة على ذلك، ونقلنا جميعاً إلى مركز العزل الصحي" دير البلح" يوم الخميس الموافق 3 سبتمبر 2020، وهو عبارة عن ثلاثة كرافانات متلاصقة على شكل حرف U وفي المنتصف ساحة صغيرة، محاطة بسياج، ونحن في المكان ثمانية أفراد خمسة منهم أسرتي، وثلاثة هن أخوات زوجتي.

وصلنا مكان العزل ولم يتوفر فيه سوى المستلزمات العادية كفراش وأغطية، لم يكن هناك أدوات للتعقيم أو التنظيف، ولا مسكنات الصداع المرافق للمرض أو فيتامينات لتعزيز المناعة، وهي غير متوفرة بشكل مناسب حتى الآن، وفي حالة إصرارنا عليهم يتم توفير الأكامول لنا. كما أنني بحاجه لرعاية صحية خاصة كوني مريض بالكلى، ولكنني لم أتلقاها. ومنذ دخولي العزل تلقيت اتصالاً هاتفياً من طبيب سألني عن وضعي الصحي بسبب مرضي بالكلى. كما زارنا طبيب لمرة واحدة، استفسر خلالها حول الأعراض التي نشعر بها فقط. وبالنسبة للطعام في بداية العزل لم يكن منتظم وكانت الكميات غير كافية، أما الآن فأصبح يتوفر بشكل يومي ثلاثة وجبات في فترات محددة. وتكمن مشكلتي في خصوصية حالة أطفالي المصابين بالإعاقة الدماغية وعدم قدرتهم على الاحساس بالشبع، وطلبهم الدائم للأكل. تواصلت مع إدارة مركز العزل، وأبلغتهم بضرورة زيادة عدد الوجبات للأطفال المرضى، فلبوا هذا الطلب لنا. كما يخلو العزل من ألعاب الأطفال التي تتيح تفريغ ما لديهم من طاقة، وقضاء الوقت داخل المكان.

أنا أواجه تحدي صعب مع مرضي وانتظام علاجي ومع حالة أطفالي الخاصة، الذين يعانون من فرط في الحركة واضطرابات في الاحساس والمشاعر، وتغيير المكان وضيقه والحرارة الشديدة، أثرت عليهم وجعلت عصبيتهم زائدة وحركتهم مفرطة وصراخهم شبه متواصل.

أحتاج بشكل يومي في الصباح لتناول مجموعة أدوية، كنت أحصل عليها من صيدلية مستشفى الشفاء كل يوم أحد من نهاية كل شهر. لا أستطيع الاستغناء عن دوائي نظراً للآثار المرافقة للمرض كتشنج العضلات وعدم القدرة على الوقوف أو ممارسة حياتي بالشكل الطبيعي. وخلال وجودي في العزل حاولت التواصل مع إدارة المستشفى على الرقم المجاني لتوفير العلاج لي، ولكن نظراً للظروف لم أستطع الحصول عليه وهو ما يضعني في دائرة الخطر. أعاني كثيراً وأدعو إلى العمل على توفير ظروف مناسبة لحجر الأطفال ولاسيما من ذوي الإعاقات وتوفير متطلبات تعتبر ضرورية لطفل يمنع من الخروج او اللعب مع الآخرين ما الذي سيشغله إن لم تتوفر ألعاب، كما أناشد المعنيين بتوفير العلاج اللازم للمرضى من المصابين بالوباء من أصحاب الأمراض المختلفة."

Response to the pandemic is failing Gazans who are slipping back into extreme poverty

A 40-year-old former carpenter from Gaza City spoke to Al Mezan on condition of anonymity about the pandemic’s severe impact on his family’s life: 

"I live with my family of six on al-Mukhabarat Street in Gaza City. I lost my carpentry and upholstery shop to fire in 2005 and have been living in debt since then. Actually, I owe about $47,000 in overdue installments and payments to merchants and wood suppliers.   

Shortly after I lost my only source of income in the fire, Israel launched its blockade on the Gaza Strip, leading to restrictions on importing material and machinery. The economic devastation that followed it imperiled many craft jobs like mine. I couldn’t renovate my carpentry as planned, and had to work for a daily wage that was barely enough to meet my family’s basic needs at a friend’s carpentry, instead. 

The Israeli closure worsened and things went downhill from there. Carpentries across the Gaza Strip closed down due to a severe shortage of wood supply. My five brothers and I found ourselves in a position where we had to share a small street restaurant business. The revenues were anything but sufficient, so I had to put the remaining carpentry tools and equipment I had into use and start my own workshop. I accepted every order I received no matter how cheap it was. I had no other choice.

My brothers’ families and mine are once again hit by another crisis as the Ministry of Interior imposed the pandemic-induced curfew on 24 August 2020. All businesses, and notably street restaurants, were ordered to shut down, leaving us without any source of income. Three weeks into the lockdown, we have used up all the stored restaurant food.  We had been struggling to make ends meet even before the pandemic started, so now I just don’t know what to do. We are heavily indebted to the nearby grocery store to the point that the owner won’t let us shop there anymore.   

My heart is aching talking to you about all of this. It’s a sad reality we live in. I can’t say much more, but I call on all competent authorities to support those who lost their means of subsistence due to the pandemic.”

الفقر المدقع يستشري ويهدد حياة الفقراء وسط ضعف الاستجابة من المؤسسات الحكومية وغير الحكومية

 

(م.ح)، (40 عاماً)، متزوج ويعمل نجاراً، ويسعى لتوفير لقمة العيش له ولأسرته، لا يجد ما يسد رمقهم في ظل توقفه عن العمل جراء انتشار الجائحة، ويقول:

أسكن في شارع المخابرات الكائن شمال غرب مدينة غزة، وأعيش في أسرة مكونة من 6 أفراد، وأعمل في حرفة النجارة وتنجيد الكنب. تعرضت منجرتي لحريق بسبب ماس كهربائي في عام 2005، ما تسبب في فقداني لمصدر دخلي الوحيد، وتراكمت علي الديون إلى أن وصلت حوالي "47000$" جلها للتجار موردي الخشب، وباقي أقساط ماكينات النجارة التي كنت قد اشتريتها.

 وبعد فترة وجيزة، بدأ الحصار الإسرائيلي على قطاع غزة وبدأ الوضع الاقتصادي يزداد سوءاً، وبسبب هذه الظروف لم أعد قادراً على إعادة فتح المنجرة مرة أخرى كما كنت أخطط. بدأت في العمل كأجير في منجرة أحد الأصدقاء، كي أستطيع تلبية احتياجات أسرتي الأساسية، وبعد مضي فترة من الزمن ازداد الحصار الإسرائيلي شدة على قطاع غزة ومنع دخول البضائع للقطاع وعلى رأسها الأخشاب. أغلقت أغلب المناجر في القطاع، توجهت عندها للعمل مع أشقائي الخمس في مطعم للمأكولات الشعبية، ولم يكن دخل المطعم يكفينا على الإطلاق، عندها قررت فتح منجرة صغيرة في منزل العائلة، حيث كانت لا تزال لدي بعض عدة النجارة، وبالفعل بدأت في العمل في منجرتي الصغيرة، وكنت بالكاد أستطيع تلبية احتياجات أسرتي. كنت لا أرفض عملاً لأي من الزبائن حتى لو كان العائد من وراءه 5 شواقل فقط، سعياً لتوفير لقمة العيش لأسرتي. وبعد تفشي فايروس كورونا داخل القطاع وإعلان وزارة الداخلية حظر التجول بتاريخ 24/8/2020، وإغلاق المحال التجارية كافة، أصبحت أعيش وأسرتي وأشقائي وأسرهم ظروفاً بالغة القسوة. لم نعد قادرين على تلبية احتياجات أسرنا. أغلقت المحال التجارية وعلى رأسها المطاعم الشعبية، ولا يوجد أي مصدر دخل لنا، لقد كنا أنا وإخوتي نعيش كل يوم بيومه، ففي اليوم الذي لا نعمل فيه، نتوجه للاستدانة حتى نستطيع توفير احتياجات المنزل. نحن الأشقاء الخمسة الآن لا نعرف كيف سنتدبر أمورنا، ولا نعرف ممن نستدين، كنت أستدين من اخوتي في السابق، والآن هم يبحثون عن يد العون في ظل هذه الأزمة. اعتمدنا في غذائنا على ما كان متوفر لدى اخوتي من بقوليات كانت مخزنة لعمل المطعم الشعبي، وباقي الاحتياجات نقوم باستدانتها من صاحب البقالة القريب من منزل العائلة. وقبل يومين توقف صاحب البقالة عن بيعنا جراء تراكم الديون علينا. بصراحة لا أعرف ماذا أفعل، وأنا أيضاً مشفق على اخوتي وعلى ما وصل إليه حالهم فقد كانوا عوناً لي. لا أريد التحدث عن كثير من تفاصيل حياتي اليومية، لأني بكل صراحة وأنا أتحدث قلبي يعتصر ألماً على ما وصلنا إليه من معاناة، وفي الوقت نفسه لم يطرق بابنا ولم يتصل بنا أحد. أدعو جميع الجهات المسئولة إلى النظر بعين الرحمة إلينا وإلى أصحاب الدخل اليومي، وتلبية أدني احتياجاتهم الأساسية لمساعدتهم في البقاء على قيد الحياة.

Lockdown shatters Gazans’ dream to escape poverty

Yusri, a 21-year-old street vendor and his family’s sole breadwinner, spoke to Al Mezan about the pandemic’s impact on his life:  

“I’m the oldest son and main breadwinner in a family of six, four of whom are children. It hasn’t always been like this; my father used to work for a water trucking vendor until he had to quit three years ago due to health complications following two back surgeries. Being the oldest son, I had to step in and prioritize looking for a job over going to college to provide for my family. So far, I have worked as a taxi driver, sold vegetables in a grocery store, and worked in a window-installation  shop. None of these jobs was well-paying. I barely made 20 shekels by the end of the day, which was not enough to cover my family’s needs.  

Almost two years ago, however, I started selling clothes from a street stand in Sheikh Radwan neighborhood. I sold undergarments, baby clothes and accessories, and was slowly gaining a good reputation and attracting customers. I was able to make around 40 to 70 shekels on a regular day and more than 150 in holiday seasons. The income was relatively sufficient; we lived on a budget but we didn’t have to borrow money from anyone. Personally, I’ve always focused on work mainly, and never needed much pocket money since I’m not a smoker, and I don’t go out often. All I ever aspired to is having my own store for clothes and accessories.

With strong enthusiasm and perseverance, I started saving up for my dream clothing store. I remember staying up for nights just planning and thinking about the interior design I’d pick, the marketing approach I should use, and how this project would secure a more decent life for my family. 

The lockdown and imposed curfew following the detection of the first coronavirus cases in Gaza hit me and everyone like a storm. The neighborhood I live in was designated as an endemic area so I have been confined to my home without any source of income. I initially thought it would only last for a few days, but it’s been three weeks so far, and my savings are almost depleted. I only have 400 shekels left out of the 2,800. If this crisis continues, I will most likely go into debt. My dream is out of reach now, and I might even lose my street stand to pay off any debts. It’s painful to see my only support system, my family, cut down on food like red meat and chicken to help me with expenses. I have no idea what would happen. This situation left me depressed and overthinking all the time.”